Baksteen

Tot voor kort was de baksteen het stiefkind van de bouw. Geïntimideerd door de doctrines van het modernisme zochten architecten en critici hun heil bij staal, beton en glas en vergaten de spectaculaire resultaten die al vanaf het verste verleden met baksteen zijn bereikt, om maar te zwijgen van de praktische voordelen. Die situatie is nu veranderd. De baksteen is terug en het is hoog tijd voor een herwaardering van zijn verbazingwekkende geschiedenis.
Dit volstrekt unieke architectuurboek, de allereerste omvattende studie van de baksteen, volgt de geschiedenis van dit bouwmateriaal vanaf vijfduizend jaar voor Christus tot zijn toepassing in de hedendaagse bouwsector, van de immense thermen en basilica's in het oude Rome, via de wonderlijke gotische baksteenarchitectuur in Duitsland, de majestueuze tempels van Pagan en de Mogolmoskeeën in India tot het huidige baksteenrevival.
Baksteen, schitterend geïllustreerd met spectaculaire, speciaal voor dit boek gemaakte foto's, is een geschiedenis van het gebruik van baksteen door architecten in alle tijdperken, een overzicht van de technieken waarmee bakstenen gemaakt en verwerkt worden en tegelijkertijd een essay over architectuur- en cultuurgeschiedenis. Meer dan honderd thema's worden met grote deskundigheid door de auteurs in beeld gebracht en geanalyseerd, vanaf de leemstenen in het oude Egypte tot aan de eigenzinnige toepassing van baksteen door moderne meesters als Louis Kahn, Alvar Aalto en Renzo Piano. Naast de grootse kathedralen en landhuizen, de tempels en moskeeën krijgen ook grote infrastructurele werken ? viaducten, tunnels, bruggen ? alle aandacht, om de lezer zo een indruk te geven van de onmisbaarheid en ongelooflijke veelzijdigheid van baksteen en baksteenbouw. Het boek wordt afgerond met een geïllustreerd glossarium waarin alle technische termen, bouwtechnieken en metselverbanden gedetailleerd worden uitgelegd.
Babylon, de oudste metropool, de Chinese Muur, de middeleeuwse kathedraal van Albi, het Chrysler Building? er zijn meer meesterwerken gemaakt van baksteen dan de meesten van ons beseffen. Voor hen opent dit boek een nieuwe wereld waarin veel valt te ontdekken, te leren en bovenal: te genieten.
JAMES W.P. CAMPBELL is Fellow in architectuur en kunstgeschiedenis aan Queens' College in Cambridge en directeur historische gebouwen van Finch Forman Chartered Architects in Londen.
WILL PRYCE is een van de vooraanstaande architectuurfotografen van onze tijd. Foto's van zijn hand zijn verschenen in de Observer en de Financial Times en in talrijke tijdschriften over de hele wereld.