De helden van het circus

Het circus in zijn huidige vorm bestaat al vanaf 1766 en was direct geliefd bij het grote publiek. Pas rond 1870 werd het een belangrijk thema in de beeldende kunst. Kunstenaars richtten zich vanaf die tijd op de verbeelding van het leven van alledag en bezochten ook het circus. Daar namen acrobaten een loopje met de natuurwetten en namen clowns het gewone leven op de hak.
Aanvankelijk portretteerden de kunstenaars het circus veelal aantrekkelijk en sfeervol maar vanaf circa 1900 ontdekten zij naast de amusementswaarde ook steeds meer de symbolische betekenis van het circus. Het circus en onderdelen daaruit bevatten voor de kunstenaars dubbele bodems die illustraties waren van aspecten van het leven zelf.

Deze nieuwe publicatie toont, in het kader van het Jaar van het Circus (2006), het circus door de ogen van die kunstenaars. Schilderijen, prenten en tekeningen van onder anderen Pablo Picasso, Isaac Israëls, Paul Klee, Gino Severini, Fernand Léger, Georges Rouault, Marc Chagall, Kees Maks, Charlie Toorop, Pyke Koch en Karel Appel brengen de betoverende en kleurrijke sfeer van het circus tot leven. Maar zij laten ook het circus als metafoor zien, als een spiegel van het leven zelf, waarin de clown, de koorddanser of de slangenmens een symbolische betekenis hebben.