De oliekoning

Amerika, het land van de onbegrensde mogelijkheden, zo heeft men het menigmaal getypeerd. Maar nog slechts een tachtig, negentig jaar geleden waren daar ook de vreemdste en onwaarschijnlijkste zaken mogelijk. In dit verhaal, waarin Old Shatterhand en Winnetou vanzelfsprekend weer een grote rol spelen, gaat het om een petroleumbron die de vinder, de 'oliekoning', graag voor een enorme prijs aan de man wil brengen. Een oliebron in het gebergte aan de Chelleyrivier - iedere westman, zonder dat hij geoloog hoeft te zijn, zegt direct: dat zou wel een wonder zijn! Maar het wonder schijnt werkelijkheid te worden, wanneer de zuivere petroleum zo maar op het water drijft. ledereen zou de oplichterij 'met de klompen aan' voelen, maar de zucht naar grote winst is bij sommige lieden zo hevig dat een bedrieger die hierop handig weet te speculeren, zijn slachtoffer wel vindt. Naast dit merkwaardige geval vinden wij een tweede draad in het verhaal: de tocht van de landverhuizers die, zoals het in die dagen menigmaal gebeurde, in het Wilde Westen een nieuw vaderland trachten te vinden. Een niet minder riskante onderneming dan die van de bankier met zijn droom naar vloeibaar goud. Wij behoeven maar enkele bladzijden van dit boek te lezen of wij maken al kennis met de vertegenwoordiger van het gespuis dat de afgelegen streken van de Verenigde Staten zo onveilig maakte. En dit was niet het enige gevaar; er waren ook nog de stammen van het rode ras die de bleekgezichten ongaarne in hun gebied zagen binnendringen. Wanneer dan de strijdbijlen werden opgegraven, kon iedere blanke zonder onderscheid de prooi worden van hun wraakzuchtige gevoelens. De brave emigranten die met hun gezinnen deze woeste streken opzoeken, worden dus aan alle zijden bedreigd. Gelukkig vinden zij goede beschermers op hun weg: Sam Hawkens, de slimme westman met zijn muilezel, Tante Frolic en Hobble Frank, allemaal hoogst zonderlinge typen die de trouwe lezer van deze reeks al kent uit eerdere avonturen. Zij ontfermen zich met alle hartelijkheid over de mensen die nog zo vreemd staan in de Nieuwe Wereld, en als de omstandigheden ook hen in de val lokken, zijn er altijd nog twee helden op de achtergrond die uitkomst brengen. Voor een vrolijke noot zorgt de halfgare aspirantcomponist van een Wild-West-heldenopera, die de loop der gebeurtenissen met zijn dwaze streken voor en na in de war stuurt.
Karl May werd op 25 februari 1842 in Saksen geboren als zoon van een arme wever. Toen hij nog heel jong was, wilde hij al in sprookjes getuigen van zijn grote liefde voor God, mens en dier. De jonge dromer moest nog een harde strijd voeren met zichzelf en de wereld om hem heen. Op de kweekschool werd hij vals beschuldigd van diefstal, zodat hij enige maanden in de gevangenis moest doorbrengen. Dit bracht hem ertoe de wijde ruimten van Amerika en Afrika te zoeken om zijn rust en evenwicht terug te vinden. Aldus behield hij zijn jeugdideaal: een leraar te zijn voor eenvoudige mensen. Spoedig werd hij bekend als verteller van reisavonturen, en zijn roem ging heel de wereld over met de figuren van Winnetou en Old Shatterhand in Amerika, Hadsji Halef Omar en Kara Ben Nemsi in de Oriënt. Hij stierf op 30 maart 1912; zijn werk vindt nog steeds nieuwe lezers. In Bamberg is een Karl May-museum.

Geschikt voor: 13 - 15 jaar