De pokerlegende

Stuey Ungar werd in 1953 geboren in New York. Zijn vader was bookmaker, zijn moeder gokverslaafde. Zijn natuurtalent bleek al op zijn veertiende, toen hij met zijn eerste kaartspel – gin rummy – in een gokhuis direct een gerenommeerd kampioen versloeg. Als zestienjarige was Ungar een beruchte profspeler in de New Yorkse gokwereld en kreeg hij al bescherming van de Italiaanse mafia.

Nadat hij zich had bekwaamd in het pokerspel won hij in 1980 en 1981 twee keer achter elkaar de wsop: uniek voor een twintiger temidden van voornamelijk veertigplussers. Vandaar de bijnaam 'The Kid'. Zijn geheugen was fenomenaal, het vermogen de kaarten van zijn tegenstanders te doorzien nog velen malen beter. Dit 'lezen' van tekens die informatie weggeven kon Umgar zelfs zo goed dat al vrij snel niemand meer tegen hem wilde spleen. Zo erkende de hele gokwereld dat hoe 'The Kid' gin rummy speelde eng was. Ungar mengde zijn levensstijl – 24 uur per dag gokken en kaarten – met seks en drugs. Door velen al lang afgeschreven vanwege zijn crackgebruik en leven als junkie maakte hij in 1997 'de grootste comeback ooit' door voor de derde keer de wsop te winnen. Een jaar later op 26 november overleed hij aan de gevolgen van zijn extreme leven. Het prijzengeld dat hij in zijn leven won werd geschat op zo'n dertig miljoen. Toch was een collecte onder de aanwezigen op zijn begrafenis noodzakelijk om deze te bekostigen.