De schrik van het Ertsgebergte

Het zal vele Karl May-lezers verrassen te ontdekken dat deze veelzijdige auteur ook een echte, spannende detective op zijn naam heeft staan. Het verhaal speelt zich af in de omgeving van het dorpje Hohenthal in het Ertsgebergte, op de grens tussen Saksen en Bohemen. In die streek opereert een bende die onder aanvoering staat van een geheimzinnige figuur die de Bosduivel wordt genoemd. Deze bende houdt zich niet alleen met smokkel bezig, maar terroriseert ook de bewoners van de streek, waarbij zij zelfs voor een moord niet terugschrikt.
Om deze moord te onderzoeken komt de detective Arndt naar het dorp, maar al spoedig blijkt dat hij ook zeer persoonlijke redenen heeft om zich met de Bosduivel bezig te houden. Ook andere personen, zoals de hardvochtige vader en zoon Seidelmann, trekken zijn weinig goeds voorspellende aandacht. Bij zijn nasporingen wordt Arndt ter zijde gestaan door de slimme Eduard Hauser, die de omstandigheden ter plaatse goed kent. Langzaam maar zeker beginnen de eerst nog vage sporen zich duidelijker af te tekenen. Wanneer de Bosduivel zich in het nauw gebracht ziet, is dat voor Arndt en Eduard niet zonder gevaar, maar tenslotte slagen zij erin na een adembenemende climax de bende op te rollen. Vele duistere misdaden worden nu opgehelderd en de bevolking van Hohenthal kan eindelijk weer een betere toekomst tegemoet zien.
Karl May werd op 25 februari 1842 in Saksen geboren als zoon van een arme wever. Toen hij nog heel jong was, wilde hij al in sprookjes getuigen van zijn grote liefde voor God, mens en dier. De jonge dromer moest nog een harde strijd voeren met zichzelf en de wereld om hem heen. Op de kweekschool werd hij vals beschuldigd van diefstal, zodat hij enige maanden in de gevangenis moest doorbrengen. Dit bracht hem ertoe de wijde ruimten van Amerika en Afrika te zoeken om zijn rust en evenwicht terug te vinden. Aldus behield hij zijn jeugdideaal: een leraar te zijn voor eenvoudige mensen. Spoedig werd hij bekend als verteller van reisavonturen, en zijn roem ging heel de wereld over met de figuren van Winnetou en Old Shatterhand in Amerika, Hadsji Halef Omar en Kara Ben Nemsi in de Oriënt. Hij stierf op 30 maart 1912; zijn werk vindt nog steeds nieuwe lezers. In Bamberg is een Karl May-museum.