G.J. de Jongh

G.J. de Jongh is de bekendste havenbouwer en stadsontwikkelaar in Rotterdams meest extreme groeiperiode. Hij was directeur van Gemeentewerken (1879-1910) in een tijd dat alle gemeentelijke diensten, behalve de drinkwaterleiding, nog onder zijn verantwoording vielen. Niet voor niets noemde men hem de 'technische burgemeester' van de stad.
De Jongh schiep de basis van Rotterdam als (zee)haven met wereldfaam, terwijl de stad tot die tijd achter Londen, Antwerpen en Hamburg aansukkelde. Grootschalig technisch ingrijpen was een overheidstaak. Voor een belangrijk deel bestond deze uit het verbeteren van de hygiëne, stadsontwikkeling, groenaanleg, het beheren van nutsbedrijven en het transport te land en te water. Rotterdam werd door gebiedsuitbreidingen en stedenbouwkundige interventies niet langer een lappendeken van zelfstandige gebiedjes, maar een geïntegreerde grootstedelijke samenleving.
Om de vele uiteenlopende plannen te verwezenlijken, moest binnen bestaande machtsverhoudingen met tactisch vernuft gemanoeuvreerd worden. De Jongh wist de politici en bestuurders dankzij zijn opvattingen en deskundigheid twintig jaar lang te bespelen tot in het begin van de twintigste eeuw. Totdat zijn macht na vijfentwintig jaar taande.
Dit boek is een rehabilitatie van een stadsontwikkelaar die decennialang verguisd is, het is een kritische benadering van De Jongh als havenbouwer, het is een weergave van diens visionaire strijd in de hectiek van de industriële revolutie.