Over tweelingen gesproken

Het verschijnsel Tweeling heeft de mensheid al van oudsher bezig gehouden. We vinden er verhalen over terug in oude overleveringen, die mythologie of geschiedenis zijn. Er is zelfs een sterrebeeld, dat die naam draagt. Tweelingen zijn overigens niet zo zeldzaam en hun aantal neemt toe. Tegenwoordig gaathet hier te lande bij elke 1000 bevallingen in ruim 16 gevallen om een tweeling. Dat is op zichzelf al een reden om er meer over te willen weten. Maar er is meer: onderzoek bij tweelingen kan ons veel leren over de vraag naar de relatieve invloeden van erfelijkheid en omgeving op een verscheidenheid van eigenschappen, die van belang zijn in de geneeskunde en de geestes- en gedragswetenschappen. De uitkomsten van zulk onderzoek zijn soms heel verrassend. Frits de Waard werd in 1928, een half uur na zijn broer Ad, te Utrecht geboren. Hij studeerde geneeskunde aan de Utrechtse Universiteit en werd daar later (1972) hoogleraar in de Epidemiologie. Dat vakgebied maakte tijdens zijn professionele leven een kolossale expansie door en groeide uit tot de wetenschappelijke grondslag voor preventief optreden in de gehele gezondheidszorg. Zijn eigen specialisme betrof de epidemiologie van kanker. Na zijn emeritaat liet het vak hem maar gedeeltelijk los. Het onderwerp Tweelingen, dat hem uit eigen ervaring boeide, bleek van belang voor een antwoord op de klassieke vraag naar de invloeden van aanleg en milieu op gezondheid en gedrag. Hij vertelt erover voor een nieuwsgierig publiek.